在我们身边有这样一种人，一段时间情绪高涨，对人很热情，做起事情来干劲十足，思维奔逸，即使每天睡眠时间很少也精力充沛；而过一段时间，情绪又一落千丈，总是提不起精神，对人也爱搭不理。这样的人似乎是双重性格，感觉古怪，这很可能就是患双相情感障碍的表现。
双相情感障碍又称躁郁症，是一种兼有躁狂/轻躁狂和抑郁发作的情感障碍。所谓双相，顾名思义在病人发病的过程中，他可能会出现情绪极为高涨的状态，我们把它叫做躁狂状态，也有可能在某一个时期，情绪极为低落，这叫抑郁状态。那么一个抑郁状态的患者，他究竟是抑郁症还是双相情感障碍？这两个疾病非常容易混淆，但治疗是截然不同的。我们通常所说的抑郁症指的是单向抑郁，就是病人一生当中只有抑郁的发作，不会出现躁狂或者轻躁狂。
其实，双相情感障碍并不是一种罕见的疾病，在我国18岁以上成人中的患病率大约是1%—2%，而且还有上升的趋势。双相情感障碍患者如果能早期就诊，经过正确治疗，病情可以得到很好的控制。我们所熟知的梵高、柴可夫斯基、罗伯特·舒曼、海明威、马克·吐温、普希金，这些人都是双相情感障碍的患者。有精神病学家和艺术史学家专门分析过罗伯特·舒曼的创作高峰，他著名的一些乐章都是在他处于轻躁狂状态下谱写的。处于轻躁狂状态的时候，人的思维很敏捷，精神很充沛，特别是创造能够得到极大的激发，在这种状态下，人往往会有一些创造力很强的作品。所以这种障碍跟其它的很多精神疾病不一样，它带给我们的不仅仅是不安，还有可能给人类社会带来很多财富。
有人会问，既然轻躁狂这么好，那么我们也没有必要治疗它，让病人处于一个轻躁狂状态，这多好啊。这是不可以的，因为轻躁狂的状态，只占疾病整个过程中非常短暂的一段时间，如果不加以治疗，它会发展成破坏力很强的躁狂状态，也有可能出现转向，转为抑郁状态，而且在双相情感障碍的病人中，他一生70%的时间是属于抑郁状态，轻躁狂状态很少。显然，人的生命跟一些伟大的作品相比，人的生命是更重要的。
有资料显示，多达20%的双相情感障碍患者有自杀行为，多达50%的患者在一生中至少有过一次自杀企图。
我们看罗伯特、梵高、马克·吐温、海明威这些人，他们最终都以自杀为结局。很多从事文学、艺术的人，把他们的自杀描绘成一种跟命运、跟社会的抗争，表示他们死得很伟大。实际上从医学的角度来看，这就是疾病导致的，他们的死亡只反映出一个疾病的问题，跟人格的伟大没有关系。这种解释具有很大的误导性，易使患者和家属忽略了疾病。
当出现上述情况时，患者和家属不能大意，应到医院寻求专业的帮助和治疗。
