双相情感障碍是心境(情感)障碍的一种类型，是指发病以来既有躁狂或轻躁狂发作、又有抑郁发作的一种心境障碍。躁狂发作需持续一周以上，抑郁发作需持续两周以上，躁狂和抑郁交替或循环出现，也可以混合方式(较少见)同时出现。一般呈发作性病程，每次发作后进入精神状态正常的间歇缓解期，大多数病人有反复发作的倾向。双相障碍是以情感障碍表现为主导症状并贯穿于整个病程，情感高涨或低落，伴随思维和行为改变，发作间歇期正常。而精神分裂症表现是以幻觉、妄想、思维逻辑障碍等为主要表现，与内心体验和周围环境不协调，发作间歇期多残留不同程度社会功能缺损。如果在不符合躁狂发作或抑郁发作的心境下出现了幻觉、妄想、思维逻辑障碍等表现(即：出现独立于情感症状之外的精神病性症状情况)，一般不单纯考虑双相障碍的诊断，应考虑精神分裂症或分裂情感性精神病的临床诊断方向。
双相障碍指发病以来，既有躁狂或轻躁狂发作，又有抑郁发作。无论处于那种发作，必须分别都符合连续每天大部分时间都有躁狂发作和抑郁发作的诊断标准的表现才可以算，不能问到一点就算，那是违背疾病诊断标准原意界定的。其详细标准如下：
① 注意力不集中或随境转移;
② 语量增多;
③ 思维奔逸(语速增快、言语迫促等)、联想加快或意念飘忽的体验;
④ 自我评价过高或夸大;
⑤ 精力充沛、不感疲乏、活动增多、难以安静，或不断改变计划和活动;
⑥ 鲁莽行为(如挥霍、不负责任、或不计后果的行为等);
⑦ 睡眠需要减少;
⑧ 性欲亢进。
病例
“我已经没有任何能力，我的大脑已经不能运转，就像烧坏了的发动机一样毫无价值……我是一个彻底的失败者，前景暗淡无光，充满苍凉，就像坐着飞机穿过黑洞，我感到绝望，感到胆寒，不知何时是个尽头……我连感受世界的能力都丧失了，就像一具行尸走肉，活在世上只能是社会的累赘……”
“我的脑子就像抹了很多润滑油，想法无穷无尽，汹涌而出，但由于速度过快，我根本记不下来……我比任何人都具有魅力，我用热情感染世界，世界因为有我而精彩……我的能力无限，我的能量持续喷发，我是一面旗帜，拯救每一位苦难百姓是我的责任……”
也许你会以为这是两个人在描写自己的感受，实际上，这两段话来自于同一位患者在不同时间段记的日记。她在一年内经历了心理上的“过山车”，被医生确诊为双相情感障碍。双相情感障碍又称躁郁症，顾名思义，一段时间或表现为抑郁，一段时间又可能表现为躁狂。它之所以被称为“双相”，是因为患者的情感在高峰和低谷这两极来回波动，所以也有人称之为“摇摆病”。
抑郁时，患者心里像压着块石头，整日愁眉苦脸、唉声叹气，吃饭没有胃口，做事提不起兴趣，感到没有能力、无作为，脑子反应慢，“脑子好像生了锈的机器”、“脑子像涂了一层浆糊一样”。他们喜欢一个人呆着，严重者有度日如年、生不如死之感，“结束生命是一种解脱”。在躁狂时，患者自我膨胀，整天兴高采烈，说话明显增多，也爱发脾气，他们虽然睡眠需要减少但精力充沛，喜欢社交，对人过分热情，爱管闲事，花钱大手大脚，自认为脑子特别灵活。
双相障碍如不治疗，易反复发作，长期的反复发作，导致患者疾病慢性化、人格改变和社会功能受损。由于病前的人格和疾病症状的影响，患者酒依赖、物质滥用、药物依赖发生率高。抑郁时由于情绪低落、悲观厌世可出现自伤自杀，自杀发生率高，激越时由于情绪极度烦躁，冲动控制能力弱，有可能出现伤人、毁物。严重躁狂状态时，由于易激惹、冲动控制能力弱，判断力受损而做出非理智行为，有可能出现行为轻率、不顾后果，随意挥霍、盲目投资，乱交友、乱性行为，伤人、毁物。无论抑郁发作还是躁狂发作，在发作时，患者的工作、学习、生活、交往能力都可能受到损害。因此，一旦确诊双相障碍积极治疗，避免不良的后果发生。
